3年前，浙江大學藝術與考古學院安婷第一次來到浙大建工試驗大廳。在大廳北側的“X光計算斷層掃描和多尺度模擬實驗室”里，安婷見到了工程師彭宇?！斑@個能不能幫忙掃一掃？”她掏出兩片考古出土的陶片，一枚手掌那么大，另一枚有硬幣大小。彭宇平時“掃”的主要是巖土、水泥等建筑材料，面對這兩個“另類”的樣本，他有些疑惑。

“我們想找找植物印痕?！卑叉媒忉?。3年來，安婷和她的學生成了這個實驗室的?？?。顯微CT“掃”進了古陶片的內部，清晰地勾勒出隱匿了上萬年的植物的輪廓。

前不久，安婷課題組在考古學權威學術雜志上發表相關研究論文，引起了國際考古學界的關注。安婷說，顯微CT正在為探索考古學的重要問題打開一扇新的大門。

“植物偵探”的難題

安婷專攻植物考古。你可以把她當作一位“植物偵探”，專門搜尋考古遺址中植物的蛛絲馬跡，從而推演千萬年前人類與植物的互動。

水稻無疑是與人類互動最密切、考古學者最關注的植物之一。那兩枚小陶片來自金華的上山遺址，上山遺址所在的長江下游地區是稻作農業的起源地，一萬年前是否已經開始大規模栽培水稻？對于這一考古學上的重要議題，目前學界仍存在很多猜測與爭議?！坝懻撛缙谒镜鸟Z化史存在一個巨大的挑戰——大植物遺存的不足?！卑叉谜f。

考古器物上的植物印痕是追蹤植物蹤影的一種關鍵證據。在劍橋大學攻讀科技考古博士期間，安婷曾參與過羅馬尼亞和烏克蘭史前遺址的考古工作，就是用肉眼在顯微鏡下鑒定粟黍植物的印痕。

博士畢業前夕，安婷從導師馬丁·瓊斯這里聽說顯微CT的技術可用于印痕研究?！斑@對我來說很陌生也很新鮮?！?018年，當時28歲的安婷入職浙江大學，擔任博士生導師，她有一個新計劃，去陶片里面“淘”植物。

陶片里的“新大陸”

顯微CT的基本原理和醫院中使用的CT掃描一樣，X光進行斷層掃描進行三維重構，從而“透視”到材料的內部情況。

一條全新植物顯微CT“流水線”在實驗室里運轉了起來：彭宇負責制樣掃描，安婷的博士研究生張之恒負責辨認植物，雙方接力配合，深入陶片內部尋找水稻的印痕。

184個——顯微CT“透視”到的穗軸的數量和質量讓安婷大為驚喜?！吧习賯€的植物印痕數量級，是具有考古學統計意義的?！卑叉谜f。彭宇也自豪地意識到，這可能是全世界第一臺“看見”距今萬年前后水稻穗軸的CT機。

今年8月，安婷課題組發表研究論文，通過兩個小陶片的故事向學界展示了顯微CT的“透視”植物印痕的嘗試。安婷說：“在大植物遺存嚴重不足的情況下，顯微CT將成為我們搜尋新證據的好幫手?！?/p>

研究論文一經發表，就引發了國際上多個著名的考古研究團隊的關注。植物考古著名學者、倫敦大學學院的Dorian Q Fuller教授認為，安婷利用顯微CT找水稻的探索，展示新方法在回答考古學重大問題的潛力，為探索植物遺存提供了重要的方法學的補充。明年6月，Fuller教授計劃與安婷團隊聯合在浙江大學舉辦研討會，主題是“失落的作物”——對于過去從人類歷史長河中無法看見或辨認的植物，新的工具正帶它們緩緩走進公眾的視野。